Toutes les marques de thé vantent leur colline. Presque aucune n’en donne l’altitude, la pluviométrie, la nature du sol, ni ce qu’elle a cessé d’y apporter, et depuis quand. Voici notre tentative de le faire sérieusement, pour deux communes de la province de Thai Nguyen, dans le nord du Vietnam.
1. Ce que le massif du Tam Dao fait vraiment au théier
TRAVINA cultive à Dai Tu et à La Bang, sur le versant est du massif du Tam Dao. Ici, le massif n’est pas un décor : c’est la condition même de la culture.
Le Tam Dao s’étire du nord-ouest au sud-est et culmine à 1 592 mètres, avec plusieurs sommets au-delà de 1 300 mètres, à partir d’une base proche de 100 mètres. Le parc national couvre 36 883 hectares et son territoire s’étend jusqu’à Dai Tu, là où se trouvent les jardins de nos membres (fiche documentaire du parc national de Tam Dao). Les précipitations annuelles sur le massif avoisinent 2 800 mm, concentrées d’avril à octobre, soit précisément la saison de cueillette.
Nos jardins ne sont pas sur les sommets. Ils occupent les bas de pente et les contreforts, entre 110 et 300 mètres environ – le centre de la commune se situe vers 120 mètres et les parcelles les plus hautes montent jusqu’à 300 mètres environ, là où le terrain commence à s’élever vers le massif. Cette tranche d’altitude compte pour trois raisons :
- La brume. L’air poussé le long de la pente se refroidit et se condense : les jardins passent une bonne partie de la matinée sous les nuages. Moins de soleil direct, une croissance plus lente, une pousse qui reste tendre plus longtemps.
- L’écart entre le jour et la nuit. Des journées chaudes et des nuits fraîches ralentissent la respiration nocturne : une plus grande part de ce que la feuille produit en journée reste dans la feuille.
- L’eau. Sur une pente, une pluie abondante mais saisonnière est à la fois une chance et une menace. Elle nourrit le théier, et elle emporte la terre arable si la parcelle est mal cultivée.
2. Le sol sous le théier
Les collines du centre de Thai Nguyen reposent sur des sols ferralitiques rouge-brun : riches en fer, bien drainants et naturellement plutôt acides. C’est assez proche de ce que recherche le Camellia sinensis, et c’est pourquoi le thé s’est implanté dans cette province plutôt que sur des terres plus plates et plus riches.
Un sol drainant en pente a un point faible évident. Chaque forte pluie qui dévale la pente en emporte une fine couche si les rangs sont mal orientés. Les parcelles de nos membres sont plantées en courbes de niveau plutôt que dans le sens de la pente, avec des bandes enherbées laissées entre les blocs. Cela coûte de la surface plantée à l’hectare. C’est aussi la raison pour laquelle ces mêmes parcelles produisent encore après des décennies.
Nous ne publions pas d’analyse de sol moyenne pour l’ensemble de la coopérative : faire la moyenne de 90 foyers répartis sur deux communes donne un chiffre qui ne décrit la parcelle de personne. Nous conservons en revanche des relevés parcelle par parcelle, et un acheteur qui évalue un lot précis peut demander l’analyse des parcelles dont provient ce lot.
3. Notre place dans la province
Un peu de contexte, car un acheteur étranger découvre généralement le thé vietnamien sous la forme d’une matière première anonyme. La province de Thai Nguyen déclare environ 22 200 hectares de théiers, qui produisent près de 273 000 tonnes de feuilles fraîches par an, avec 5 788 hectares certifiés VietGAP, 62 zones de culture dotées d’un code GPS et 193 produits labellisés OCOP (données provinciales, 2025). La province s’est publiquement fixé l’objectif d’une filière thé pesant un milliard de dollars US d’ici 2030, clairement tournée vers l’Europe, le Japon et les États-Unis (VOV, octobre 2025).
À côté de cela, TRAVINA est petite, et c’est voulu : 90 foyers membres, 40,5 hectares, environ 120 tonnes de thé fini par an. Deux zones de culture, un atelier de transformation, et un code de lot qui renvoie à une colline précise.
4. La transition verte, sur le terrain plutôt que dans une brochure
Le Vietnam dispose d’un cadre politique national en la matière : la Stratégie nationale de croissance verte 2021–2030 et la Stratégie de développement agricole et rural durable. Mais une politique ne cultive rien. Voici ce qui a changé concrètement sur les parcelles.
| Pratique | La méthode conventionnelle | Ce que font aujourd’hui les parcelles de nos membres |
|---|---|---|
| Désherbage | Herbicide pulvérisé entre les rangs | Coupe à la main et à la débroussailleuse ; l’herbe coupée est laissée en paillis |
| Pression des ravageurs | Traitements pesticides chimiques selon un calendrier | Aucun pesticide chimique dans le cadre de l’engagement « 6 Không » (les « six non ») ; surveillance, taille des pousses atteintes, rendement plus faible accepté les mauvaises années |
| Fertilité | Urée et engrais composé NPK | Fumier de ferme composté et tourteau de soja, incorporés entre deux pousses |
| Croissance | Stimulant de croissance pour forcer la pousse | Aucun. C’est le théier qui fixe le calendrier |
| Couverture du sol | Sol nu entre les rangs | Bandes enherbées et plantation en courbes de niveau pour retenir la terre arable |
| Hiver | Recherche d’une cueillette supplémentaire | Taille et repos de novembre à février, sans cueillette |
Ces six pratiques constituent ce que nous appelons le standard 6 Không. Nous l’avons décrit en détail, y compris ce qui remplace chaque intrant proscrit et la façon dont c’est vérifié, dans le standard de thé propre 6 Không. Deux points méritent d’être dits clairement. Il s’agit de notre propre engagement de production, ce n’est pas une certification biologique. Et il couvre actuellement 5 hectares sur les 40,5 que nous cultivons, à côté de 9,7 hectares répartis entre 17 foyers sous VietGAP. Nous communiquons ces chiffres séparément, sans laisser entendre que toute la coopérative est certifiée.
5. Pourquoi un petit producteur accepterait de gagner moins à l’hectare
Renoncer aux herbicides et aux pousses forcées fait baisser le rendement et alourdit le travail. Aucun producteur ne le fait pour un slogan. L’argument qui a porté ici est économique, et il mérite d’être exposé ouvertement, car il explique toute notre stratégie.
Le Vietnam est le cinquième producteur mondial de thé, et environ 94 % de ses exportations sont du thé vert. Mais le prix moyen à l’export se situe autour de 1 644 à 1 737 USD la tonne, contre une moyenne mondiale proche de 2 600 USD – soit environ 55 à 65 % de ce qu’obtient le reste du monde (WTO Center Vietnam). Le thé vietnamien n’est pas bon marché parce qu’il est mauvais. Il est bon marché parce qu’il est vendu anonymement, en vrac, sans rien qu’un acheteur puisse vérifier.
Pour sortir de cette décote, il ne faut pas plus de volume. Il faut de la provenance et des preuves : une commune identifiée, un groupe de foyers identifié, une date de cueillette, une analyse de résidus, un standard écrit. Chacun de ces éléments justifie de payer plus de 1 700 USD la tonne, et aucun n’est à la portée d’une exploitation qui traite selon un calendrier.
6. Ceux qui devaient dire oui
Une coopérative ne peut pas donner d’ordres à 90 foyers comme une plantation le fait avec ses salariés. Les membres sont propriétaires de leurs parcelles. La transition s’est faite parcelle par parcelle, les foyers qui avaient le plus à perdre passant en dernier, et elle a fonctionné pour trois raisons : la famille du fondateur cultive le thé à Dai Tu depuis 1960 et achète à des gens avec qui elle a grandi ; la feuille fraîche est achetée à un prix convenu et non au cours du jour ; et les foyers qui ont changé les premiers ont pu montrer leurs bons de livraison aux autres.
Environ 62 % des foyers membres sont issus de minorités ethniques des hauteurs de Dai Tu et de La Bang. Ce n’est pas un argument marketing, ce sont eux qui cultivent ces collines. Nous avons présenté ces foyers et le fonctionnement de la relation d’achat dans les quatre-vingt-dix foyers derrière le thé TRAVINA.
7. Ce que cela nous coûte, en toute franchise
- Un rendement plus faible à l’hectare. Sans pousse forcée ni traitements calendaires, on récolte moins de kilos, surtout lors d’une année humide où la pression des ravageurs est forte.
- Plus de main-d’œuvre. Désherber à la main plutôt qu’à l’herbicide représente, de loin, le premier surcoût.
- Une saison plus courte. Les théiers se reposent de novembre à février. Nous pourrions continuer à cueillir ; nous ne le faisons pas.
- Une certification plus lente. Les audits VietGAP coûtent de l’argent et du temps pour chaque foyer : c’est pourquoi 9,7 hectares sont certifiés pour 40,5 cultivés. Nous étendons la certification, sans prétendre que le travail est terminé.
Ce compromis est délibéré. Pour le type d’acheteur que nous recherchons, une récolte plus petite, traçable et analysable vaut plus au kilo qu’une récolte plus grande et anonyme.
8. Travailler avec nous
Nous sommes producteurs, pas négociants. Nous sommes utiles au partenaire qui veut retrouver le même lot d’une commande à l’autre, qui veut savoir de quelle colline il provient, et qui préfère des documents à des adjectifs.
Importateurs et marque blanche
Les coffrets d’échantillons partent accompagnés des certificats, de l’origine du lot et du mois de récolte. Le volume est la vraie contrainte : environ 120 tonnes de thé fini par an, tous grades confondus, dont les grades tendres de printemps ne représentent qu’une petite part. Si vous avez besoin d’un gros lot unique d’un même grade, nous vous dirons ce qu’il en est avant que vous ne bâtissiez votre planning autour.
Torréfacteurs, assembleurs et détaillants spécialisés
Un thé vert d’une seule commune, issu d’une coopérative identifiée, c’est une histoire que vous pouvez inscrire sur une étiquette et défendre. Commencez par un coffret de dégustation couvrant plusieurs grades, pour situer notre feuille par rapport à ce que vous achetez déjà.
Coopératives et partenaires de transformation
Nous travaillons déjà avec un atelier partenaire, la coopérative agricole Phu Dat, dans la commune de Binh Thanh, au sein de la zone historique ATK Dinh Hoa. Ici, un partenariat signifie des standards et une documentation partagés, pas un simple label.
Acheteurs qui préfèrent voir par eux-mêmes
Dai Tu se trouve à environ une heure et demie de l’aéroport de Hanoï, et nous accueillons des visites toute l’année. Tous les détails sur la visite des jardins de thé. Un après-midi dans les rangs règle plus de questions qu’une année d’e-mails.
9. Questions fréquentes
À quelle altitude se trouvent les jardins ?
Entre 110 et 300 mètres environ, sur les contreforts est du massif du Tam Dao, qui culmine lui-même à 1 592 mètres. Nous avons vérifié ces chiffres à l’aide de données altimétriques publiques à 30 mètres de résolution plutôt que d’avancer un chiffre rond : le centre de la commune se situe vers 120 mètres et les parcelles les plus hautes atteignent environ 300 mètres. Sur demande, nous indiquons l’altitude et l’exposition parcelle par parcelle, plutôt qu’une moyenne unique pour 90 foyers.
Le thé TRAVINA est-il biologique ?
Il n’est pas certifié biologique, et nous n’employons pas ce mot à la légère. Une partie de la surface est certifiée VietGAP, et 5 hectares sont cultivés selon notre engagement « 6 Không », plus strict. Ces deux chiffres sont indiqués séparément du total de 40,5 hectares.
Que change concrètement la transition verte dans la tasse ?
Une croissance plus lente, sans pousse forcée, donne en attaque une amertume plus fine et plus nette, et en fond de gorge un retour sucré plus long. Cela signifie aussi des récoltes plus petites et plus variables. Vous achetez un choix agricole, pas seulement une note aromatique.
Est-ce la même chose que le thé de Tan Cuong ?
Non. Tan Cuong est une autre partie de la province, avec sa propre indication géographique. Nous cultivons à Dai Tu et à La Bang et nous le disons, comme l’explique en détail notre guide des deux zones de culture.
Pouvez-vous fournir les documents d’un dossier de due diligence ?
Oui. Certificat VietGAP, code de zone de culture, certificat de sécurité sanitaire des aliments, ISO 22000:2018 pour l’atelier et rapports d’analyse de laboratoire sur le thé fini. Les scans sont disponibles sur la page des certificats.
Nous contacter
Si ce type d’approvisionnement correspond à ce que vous cherchez, indiquez-nous les grades et les volumes envisagés : nous vous enverrons des échantillons accompagnés des documents. Parcourez d’abord notre gamme de thés si cela vous aide, ou découvrez comment la feuille est traitée après la cueillette dans ce qui rend un thé vert de Thai Nguyen à la fois propre et doux.
TRAVINA, coopérative Tam Tra Viet
Dai Tu et La Bang, Thai Nguyen, Vietnam
Téléphone, Zalo et WhatsApp : +84 855 318 678 · E-mail : admin.travina@gmail.com
